Demokratie und Beteiligung: Wie junge Menschen mitentscheiden

Bei den meisten Wahlen in Deutschland dürfen junge Menschen erst mit 18 abstimmen. Entscheidungen, die sie betreffen, fallen aber auch in der Schule, in der Kommune, im Betrieb und im Verein, und dort haben Kinder und Jugendliche eigene Beteiligungsrechte. Wer sie kennt, kann früher mitreden, als es das Wahlalter vermuten lässt.

Welche Beteiligungsrechte haben Kinder und Jugendliche?

Kinder und Jugendliche haben ein völkerrechtlich und gesetzlich verankertes Recht auf Beteiligung. Artikel 12 der UN-Kinderrechtskonvention verpflichtet die Vertragsstaaten, jedem Kind, das sich eine eigene Meinung bilden kann, das Recht zuzusichern, diese in allen es berührenden Angelegenheiten frei zu äußern, und die Meinung angemessen und entsprechend Alter und Reife zu berücksichtigen [Art. 12 UN-KRK]. In Deutschland gilt die Konvention seit dem 5. April 1992 [Art. 12 UN-KRK].

Im deutschen Recht greift das Kinder- und Jugendhilfegesetz diesen Gedanken auf. Nach § 8 SGB VIII sind Kinder und Jugendliche entsprechend ihrem Entwicklungsstand an allen sie betreffenden Entscheidungen der öffentlichen Jugendhilfe zu beteiligen; sie können sich außerdem in allen Angelegenheiten der Erziehung und Entwicklung direkt an das Jugendamt wenden [§ 8 SGB VIII].

Ab wann, wie viel Zeit, was gibt es, und wo meldest du dich?

Die Altersgrenzen hängen vom Gremium ab: Bei der Europawahl darfst du ab 16 wählen [§ 6 EuWG], in die Jugend- und Auszubildendenvertretung können Beschäftigte unter 25 und alle Auszubildenden gewählt werden [§ 61 BetrVG], und für Jugendparlamente legt jede Kommune eigene Regeln fest.

• Zeit: Gremienarbeit heißt regelmäßige Sitzungen plus Vorbereitung. Für die eigene, zeitintensivste Tätigkeit wenden laut Freiwilligensurvey 2024 24 Prozent der Engagierten drei bis fünf Stunden pro Woche auf und 19 Prozent sechs oder mehr; 48 Prozent sind mindestens einmal pro Woche aktiv [Freiwilligensurvey 2024].
• Geld: Für eigene Projekte gibt es Jugendfonds der Partnerschaften für Demokratie [Partnerschaften für Demokratie]. Wer ein Vereinsamt übernimmt, kann eine Aufwandsentschädigung bis 960 Euro im Jahr steuerfrei erhalten [§ 3 Nr. 26/26a EStG]; siehe Ehrenamts- und Übungsleiterpauschale.
• Versicherung: Wer ehrenamtlich für eine Kommune tätig ist, etwa in einem Jugendrat, ist gesetzlich unfallversichert [§ 2 SGB VII]; mehr im Beitrag zur Versicherung im Ehrenamt.
• Wo: Welche Partnerschaft für Demokratie bei dir zuständig ist, zeigt der Projektfinder des Bundesprogramms [Partnerschaften: Projektfinder].

Wo können junge Menschen vor dem Wahlalter mitentscheiden?

Vor dem Wahlalter gibt es vier wichtige Orte der Beteiligung: Schule, Kommune, Jugendverbände und Projekte.

Ort	Gremium oder Format	Was du dort bewirken kannst
Schule	Klassen- und Schülervertretung, Schulkonferenz	Regeln, Ausstattung, Projekte
Kommune	Jugendparlament, Jugendrat, Kinder- und Jugendbüro	Anträge, Stellungnahmen, eigene Budgets
Verband	Jugendvorstand, Delegiertenversammlung	Programm, Positionen, Geld des Verbands
Projekt	Jugendforum, Jugendfonds, Initiative	eigene Ideen umsetzen

Jugendparlamente und Jugendräte sind nicht bundeseinheitlich geregelt; welche Rechte sie haben, steht in der Satzung oder Geschäftsordnung der jeweiligen Kommune. Bevor du dich zur Wahl stellst, lohnt die Frage, ob das Gremium ein Antrags- oder Rederecht im Gemeinderat hat und ob es über ein eigenes Budget verfügt.

Ab wann darf ich wählen?

Bei der Europawahl darfst du ab 16 Jahren wählen; das Europawahlgesetz stellt auf die Vollendung des 16. Lebensjahres am Wahltag ab [§ 6 EuWG]. Für Bundestagswahlen liegt das Wahlalter bei 18 Jahren. Bei Landtags- und Kommunalwahlen entscheiden die Länder, und mehrere Länder haben das aktive Wahlrecht dort auf 16 Jahre gesenkt; informiere dich vor jeder Wahl über die Regel in deinem Land.

Wer wählen darf, kann auch mithelfen, dass eine Wahl funktioniert: Wahlhelferinnen und Wahlhelfer werden bei jeder Wahl gesucht, und Wahlberechtigte können sich dafür bei ihrer Gemeinde melden.

Wie funktioniert Mitbestimmung im Betrieb?

Auch Auszubildende haben im Betrieb eine eigene Vertretung. In Betrieben mit in der Regel mindestens fünf Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern unter 18 Jahren oder Auszubildenden wird eine Jugend- und Auszubildendenvertretung (JAV) gewählt, die deren besondere Belange wahrnimmt [§ 60 BetrVG].

Wählen dürfen alle jugendlichen Beschäftigten und Auszubildenden, wählbar sind Beschäftigte unter 25 Jahren und alle Auszubildenden; Mitglieder des Betriebsrats können nicht gleichzeitig JAV-Mitglied sein [§ 61 BetrVG]. Die JAV ist oft der erste Ort, an dem junge Menschen erleben, dass Mitbestimmung Folgen hat: bei Übernahmeregeln, Ausbildungsqualität oder Arbeitszeiten. Gewerkschaftsjugenden bieten Schulungen für neu gewählte Vertreterinnen und Vertreter an.

Wie startest du ein eigenes Demokratieprojekt?

Ein eigenes Projekt kann ein Debattenformat, eine Podiumsdiskussion vor der Wahl, ein Workshop zu Fake News oder eine Aktion gegen Hetze im Netz sein; Regeln für die eigenen Kanäle beschreibt die Netiquette. Für die Finanzierung solcher Projekte gibt es Förderwege, die sich gezielt an junge Menschen richten, etwa die Jugendfonds der lokalen Partnerschaften für Demokratie [Partnerschaften für Demokratie].

Im Bundesprogramm „Demokratie leben!“ des Bundesministeriums für Bildung, Familie, Senioren, Frauen und Jugend unterstützen lokale Partnerschaften für Demokratie Städte, Gemeinden und Landkreise. Zu jeder Partnerschaft gehören ein Jugendforum und ein Jugendfonds für Projekte, die junge Menschen selbst konzipieren [Partnerschaften für Demokratie]. Ansprechpartner ist die Koordinierungs- und Fachstelle der Partnerschaft vor Ort, die Interessierte berät [Partnerschaften für Demokratie].

Typische Schritte:

1. Idee in zwei Sätzen formulieren: Was soll passieren, und wer soll erreicht werden?
2. Verbündete suchen: Schülervertretung, Jugendverband, Jugendzentrum.
3. Kosten grob schätzen: Raum, Material, Honorare für Referentinnen und Referenten.
4. Bei der Partnerschaft für Demokratie oder dem Jugendring nach Fördermöglichkeiten fragen.
5. Nach dem Projekt kurz auswerten und das Ergebnis öffentlich machen.

Wie viele junge Menschen engagieren sich politisch?

Politisches Engagement im engeren Sinn ist ein kleiner Bereich. Laut Freiwilligensurvey 2024 sind 2,7 Prozent der Bevölkerung ab 14 Jahren in Politik und politischer Interessenvertretung freiwillig tätig [Freiwilligensurvey 2024]. Dazu kommt Engagement, das politisch wirkt, ohne so zu heißen: in der Schülervertretung, in Jugendverbänden, in Umwelt- und Menschenrechtsgruppen.

Wie bleibt Beteiligung nicht nur Symbol?

Beteiligung ist nur dann echt, wenn Ergebnisse Folgen haben. Achte darauf, dass vorher geklärt ist, was mit euren Vorschlägen passiert, wer darauf antwortet und bis wann. Ein Jugendforum, das jedes Jahr dieselben Forderungen aufschreibt, ohne Rückmeldung zu bekommen, verliert seine Mitglieder. Ein Gremium mit kleinem, aber eigenem Budget und klarer Rückmeldepflicht der Verwaltung hält dagegen oft über Jahre.