Bevölkerungsschutz: Wie du bei Feuerwehr, THW oder Rettungsdienst einsteigst

Wenn nachts der Melder geht, sind es in den meisten Orten Ehrenamtliche, die ausrücken. Der Bevölkerungsschutz in Deutschland stützt sich auf Freiwillige Feuerwehren, das Technische Hilfswerk und Hilfsorganisationen wie Rotes Kreuz, Johanniter, Malteser, Arbeiter-Samariter-Bund und DLRG. Für junge Menschen ist das ein Feld mit klaren Strukturen, viel Technik, Teamgeist und einer Ausbildung, die auch außerhalb des Ehrenamts zählt.

Wie viele Menschen engagieren sich im Bevölkerungsschutz?

Allein die Freiwilligen Feuerwehren hatten am 31. Dezember 2023 1.028.021 aktive Mitglieder in 23.760 Feuerwehren; die Jugendfeuerwehren zählten 356.896 Mitglieder [Feuerwehr-Statistik 2023]. Das THW meldet mehr als 17.000 Kinder und Jugendliche in seinen Jugendgruppen [THW-Jugend].

Junge Menschen sind im Bevölkerungsschutz überdurchschnittlich vertreten. Laut Freiwilligensurvey 2024 sind 5,3 Prozent der 14- bis 29-Jährigen im Unfall- und Rettungsdienst, in der Freiwilligen Feuerwehr oder im Bevölkerungs- und Katastrophenschutz engagiert, gegenüber 3,1 Prozent in der Gesamtbevölkerung [Freiwilligensurvey 2024]. Männer sind hier deutlich häufiger aktiv als Frauen. In den Jugendfeuerwehren lag der Anteil der Mädchen Ende 2022 aber bei knapp 32 Prozent, während Frauen in den Freiwilligen Feuerwehren knapp 12 Prozent der Aktiven stellten [Feuerwehr-Statistik 2023].

Ab wann, wie viel Zeit, was gibt es, und wo meldest du dich?

Beim THW kannst du ab sechs Jahren in der THW-Jugend anfangen [THW-Jugend]; bei der Feuerwehr regelt das Landesrecht das Eintrittsalter, deshalb fragst du am besten direkt bei der Wehr in deinem Ort.

• Zeit: Die Grundausbildung im THW findet im Ortsverband statt, in der Regel einmal pro Woche abends oder am Wochenende [THW: Ehrenamt].
• Geld: Der Dienst ist ehrenamtlich. Für Einsätze während der Arbeitszeit wirst du beim THW unter Fortzahlung des Entgelts freigestellt [§ 3 THWG]; wer selbst ausbildet, kann eine Aufwandsentschädigung bis 3.300 Euro im Jahr steuerfrei erhalten [§ 3 Nr. 26/26a EStG], siehe Ehrenamts- und Übungsleiterpauschale.
• Versicherung: Ehrenamtliche in Hilfeleistungsunternehmen sind gesetzlich unfallversichert, auch bei Ausbildung und Nachwuchsförderung [§ 2 SGB VII]; Einzelheiten im Beitrag zur Versicherung im Ehrenamt.
• Wo: Das THW bietet eine Umkreissuche nach Ortsverbänden per Postleitzahl oder Ort [THW: Dienststellen-Suche].

Welche Organisationen gibt es, und was unterscheidet sie?

Die Organisationen des Bevölkerungsschutzes unterscheiden sich vor allem in ihren Aufgaben und darin, wer sie trägt.

Organisation	Träger	typische Aufgaben
Freiwillige Feuerwehr	Gemeinde	Brandbekämpfung, technische Hilfe, Unwetter
Technisches Hilfswerk (THW)	Bund (Bundesanstalt)	Bergung, Infrastruktur, Hochwasser, Auslandseinsätze
Hilfsorganisationen (DRK, JUH, MHD, ASB)	Vereine	Sanitätsdienst, Rettungsdienst, Katastrophenschutz, Betreuung
DLRG und Wasserwacht	Vereine	Wasserrettung, Schwimmausbildung

Für den Einstieg in den Bevölkerungsschutz ist vor allem entscheidend, was es in deiner Nähe gibt und welche Aufgaben dich reizen. Viele Engagierte wechseln später oder sind in mehreren Organisationen aktiv.

Ab welchem Alter kannst du einsteigen?

Einsteigen kannst du früh, denn alle großen Organisationen haben Jugendabteilungen. Die THW-Jugend nimmt Kinder ab sechs Jahren auf; in jedem Ortsverband gibt es eine eigene Jugendgruppe [THW-Jugend]. Bei der Feuerwehr regeln die Feuerwehrgesetze der Länder das Eintrittsalter für Kinder- und Jugendfeuerwehr und den Übergang in den Einsatzdienst, deshalb lohnt eine Nachfrage bei der Wehr vor Ort.

In der Jugendgruppe lernst du spielerisch Technik, Erste Hilfe und Teamarbeit. An echten Einsätzen nehmen Jugendliche nicht teil; der Übergang in die Einsatzabteilung erfolgt mit Erreichen des im Landesrecht oder in den Regeln der Organisation festgelegten Alters und nach der Grundausbildung.

Wie läuft die Ausbildung ab?

Die Ausbildung im Bevölkerungsschutz beginnt mit einer Grundausbildung und geht dann in Spezialisierungen über. Beim THW findet die Grundausbildung im Ortsverband statt und besteht aus mehreren Modulen, die in der Regel einmal pro Woche abends oder am Wochenende stattfinden [THW: Ehrenamt].

Bei Feuerwehren und Hilfsorganisationen ist es ähnlich: erst Grundlagen, dann Lehrgänge etwa als Atemschutzgeräteträgerin, Maschinist, Sanitätshelferin oder Bootsführer. Viele dieser Qualifikationen, etwa Erste Hilfe, Funk oder Führungslehrgänge, helfen auch in Ausbildung und Beruf.

Was gilt gegenüber Arbeitgeber und Schule?

Für Einsätze und Ausbildungen während der Arbeitszeit gibt es gesetzliche Freistellungsregeln. Für das THW regelt § 3 THWG, dass Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern aus dem Dienst keine Nachteile im Arbeitsverhältnis entstehen dürfen und dass sie während der Dienste unter Weitergewährung ihres Arbeitsentgelts freigestellt werden; das gilt ausdrücklich auch für Auszubildende [§ 3 THWG]. Private Arbeitgeber können sich das weitergezahlte Entgelt unter bestimmten Voraussetzungen erstatten lassen [§ 3 THWG].

Für die Freiwilligen Feuerwehren enthalten die Brandschutz- und Feuerwehrgesetze der Länder vergleichbare Regeln. Bei Hilfsorganisationen kommt es darauf an, ob sie im Katastrophenschutz eines Landes mitwirken; im Zweifel kennt die Leitung der Einheit die Rechtslage. Für die Schule gibt es keine bundeseinheitliche Regel, sprich Freistellungen deshalb mit Schulleitung und Einheit ab.

Bist du bei Übungen und Einsätzen versichert?

Ja. Ehrenamtliche in Unternehmen zur Hilfe bei Unglücksfällen oder im Zivilschutz sind gesetzlich unfallversichert, und zwar ausdrücklich auch bei Ausbildungsveranstaltungen und satzungsmäßigen Veranstaltungen zur Nachwuchsförderung [§ 2 SGB VII]. Das schließt Jugendgruppen, Zeltlager und Wettbewerbe der Jugendabteilungen ein, wenn sie von der Organisation veranstaltet werden.

Was solltest du vor dem Einstieg bedenken?

Bevölkerungsschutz verlangt Verlässlichkeit. Übungsabende sind meist wöchentlich oder zweiwöchentlich, Einsätze kommen unangekündigt. Belastende Einsätze gehören dazu; die Organisationen haben dafür Teams zur psychosozialen Notfallversorgung, die auch Einsatzkräfte unterstützen. Frag beim Schnuppern, wie die Einheit damit umgeht und wie viel Zeit sie realistisch erwartet.