Freiwilligendienste im Vergleich: FSJ, FÖJ, BFD, weltwärts und ESK

Ein Freiwilligendienst ist kein Ehrenamt neben Schule oder Job, sondern eine Vollzeit- oder Teilzeittätigkeit über mehrere Monate, mit Vertrag, Taschengeld und Seminaren. Viele nutzen ihn nach dem Schulabschluss, um ein Berufsfeld kennenzulernen; andere gehen ins Ausland. Welcher Dienst passt, hängt vor allem von drei Dingen ab: deinem Alter, ob du in Deutschland bleiben willst, und in welchem Bereich du arbeiten möchtest.

Welche Freiwilligendienste gibt es?

Es gibt fünf große Formate: das Freiwillige Soziale Jahr (FSJ), das Freiwillige Ökologische Jahr (FÖJ), den Bundesfreiwilligendienst (BFD), weltwärts und das Europäische Solidaritätskorps (ESK).

	FSJ / FÖJ	BFD	weltwärts	ESK
Alter	nach Vollzeitschulpflicht bis unter 27	nach Vollzeitschulpflicht, keine Obergrenze	18 bis 28, Ausnahmen bis 35	18 bis 30, humanitäre Hilfe bis 35
Ort	Inland, auch Ausland möglich	Inland	Globaler Süden	Europa und Partnerländer, auch eigene Projekte vor Ort
Dauer	6 bis 24 Monate, meist 12	meist 12, 6 bis 18, Ausnahmen 24	6 bis 24 Monate	je nach Projekt
Rechtsgrundlage	JFDG	BFDG	Förderleitlinie des BMZ	EU-Programm

Die Angaben stammen aus dem Jugendfreiwilligendienstegesetz [§ 2 JFDG], den Informationen des Bundesamts für Familie und zivilgesellschaftliche Aufgaben [BFD: Über den Dienst], den weltwärts-Voraussetzungen [weltwärts: Voraussetzungen] und dem Europäischen Jugendportal [Europäisches Solidaritätskorps].

Was unterscheidet FSJ und FÖJ?

FSJ und FÖJ unterscheiden sich nur im Einsatzfeld, rechtlich folgen beide demselben Gesetz. Das FSJ wird in gemeinwohlorientierten Einrichtungen geleistet, etwa in der Wohlfahrtspflege, der Kinder- und Jugendhilfe, der Gesundheitspflege, in Kultur und Denkmalpflege oder im Sport [§ 3 JFDG]. Das FÖJ findet in Stellen statt, die im Natur- und Umweltschutz einschließlich der Bildung zur Nachhaltigkeit tätig sind [§ 4 JFDG].

FSJ und FÖJ stehen Menschen offen, die die Vollzeitschulpflicht erfüllt und das 27. Lebensjahr noch nicht vollendet haben [§ 2 JFDG]. Im Inland dauern sie in der Regel zwölf zusammenhängende Monate, mindestens sechs, verlängerbar auf bis zu 18 Monate [§ 5 JFDG].

Für wen eignet sich der Bundesfreiwilligendienst?

Der Bundesfreiwilligendienst eignet sich für alle, die nicht mehr unter die Altersgrenze von FSJ und FÖJ fallen oder bewusst in einer Einrichtung arbeiten wollen, die BFD-Plätze anbietet. Er steht Menschen jedes Alters nach der Vollzeitschulpflicht offen, eine Altersgrenze nach oben gibt es nicht [BFD: Über den Dienst].

Der BFD dauert in der Regel zwölf Monate, mindestens sechs und höchstens 18, in Ausnahmefällen bis 24. Er kann in Teilzeit geleistet werden, wenn die Einsatzzeit mehr als 20 Wochenstunden beträgt; einen Rechtsanspruch auf Teilzeit gibt es nicht [BFD: Über den Dienst]. Das Gesetz verlangt eine Vereinbarung über mindestens sechs und höchstens 24 Monate [§ 2 BFDG].

Wie viel Taschengeld gibt es?

Das Taschengeld im FSJ, FÖJ und Bundesfreiwilligendienst beträgt seit dem 1. Januar 2026 höchstens 676 Euro im Monat [BFD Fragen & Antworten 2026]. Der Betrag ergibt sich aus der gesetzlichen Obergrenze von 8 Prozent der Beitragsbemessungsgrenze der allgemeinen Rentenversicherung [§ 2 JFDG] [§ 2 BFDG], die für 2026 auf 8.450 Euro im Monat festgesetzt ist [§ 4 SVBezGrV 2026].

Die tatsächliche Höhe legt die Einsatzstelle oder der Träger fest, und sie liegt oft unter dem Höchstbetrag. Dazu können unentgeltliche Unterkunft, Verpflegung und Arbeitskleidung oder entsprechende Geldersatzleistungen kommen, außerdem Mobilitätszuschläge [§ 2 JFDG]. Im Teilzeitdienst wird das Taschengeld gekürzt. Weil die Beitragsbemessungsgrenze jährlich angepasst wird, ändert sich der Höchstbetrag jedes Jahr; was eine konkrete Stelle zahlt, steht in der Vereinbarung, die du vor Beginn unterschreibst.

Bin ich im Freiwilligendienst sozialversichert?

Freiwillige im FSJ, FÖJ und Bundesfreiwilligendienst sind in allen Zweigen der Sozialversicherung pflichtversichert: Renten-, Arbeitslosen-, Kranken-, Pflege- und Unfallversicherung. Die Beiträge, also Arbeitnehmer- und Arbeitgeberanteil, zahlt allein die Einsatzstelle oder der Träger; die Freiwilligen leisten keine eigenen Beiträge [BMBFSFJ 2025 (Jugendfreiwilligendienste)]. Für den Bundesfreiwilligendienst bestätigt das Bundesamt, dass er bei den Sozialversicherungen einem Ausbildungsverhältnis gleichgestellt ist [BFD: Über den Dienst].

Die Sozialversicherungspflicht im Freiwilligendienst hat praktische Folgen: Weil Rentenbeiträge gezahlt werden, zählt die Dienstzeit in der Rentenversicherung, und wer nach zwölf Monaten Bundesfreiwilligendienst nicht sofort eine Stelle findet, kann bei Vorliegen der übrigen Voraussetzungen Arbeitslosengeld bekommen [BFD von A bis Z].

Wie lange arbeite ich, und wie viel Urlaub habe ich?

Die wöchentliche Dienstzeit im Bundesfreiwilligendienst richtet sich nach den Arbeitszeiten der Hauptbeschäftigten der jeweiligen Einsatzstelle; ein Teilzeitdienst muss mehr als 20 Stunden pro Woche umfassen [BFD von A bis Z]. Volljährige Bundesfreiwillige haben bei zwölf Monaten Dienst und einer Fünf-Tage-Woche Anspruch auf mindestens 20 Werktage Urlaub unter Fortzahlung der Leistungen; für Freiwillige unter 18 gelten nach dem Jugendarbeitsschutzgesetz längere Urlaubsansprüche [BFD von A bis Z]. Für FSJ und FÖJ regeln Träger und Vereinbarung die Einzelheiten.

Was ist bei weltwärts anders?

weltwärts ist der entwicklungspolitische Freiwilligendienst des Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung und führt in Länder des Globalen Südens. Teilnehmen kannst du mit 18 bis 28 Jahren, in Ausnahmefällen bis 35; mit Beeinträchtigung oder Behinderung ist die Teilnahme in jedem Fall bis zum 35. Lebensjahr möglich. Der Einsatz dauert 6 bis 24 Monate [weltwärts: Voraussetzungen].

Unterkunft, Verpflegung, Versicherungen, pädagogische Seminare und Betreuung sind abgedeckt. Selbst zahlst du in der Regel Reisepass, Visum und Fahrten zu Seminaren in Deutschland; manche Entsendeorganisationen bitten um eine Beteiligung an den Reisekosten von durchschnittlich 1.200 bis 1.800 Euro, die bei geringen Mitteln auf Antrag vom BMZ übernommen werden kann [weltwärts: Kosten und Leistungen].

Wie funktioniert das Europäische Solidaritätskorps?

Das Europäische Solidaritätskorps ist ein Programm der Europäischen Union für junge Menschen zwischen 18 und 30 Jahren. Du kannst dich im Ausland allein oder im Team engagieren, ein eigenes Solidaritätsprojekt in deiner Gemeinde organisieren oder, bis 35 Jahre, in der humanitären Hilfe mitarbeiten [Europäisches Solidaritätskorps].

Für die Teilnahme meldest du dich im Portal des Solidaritätskorps an; Einrichtungen mit Förderzusage finden dort Freiwillige [Europäisches Solidaritätskorps]. Die Variante mit eigenem Projekt eignet sich auch für Gruppen, die etwas in ihrem Ort anstoßen wollen, ohne wegzuziehen.

Was gilt für Kindergeld und Seminare?

Während eines anerkannten Freiwilligendienstes bekommen deine Eltern weiter Kindergeld, solange du noch nicht 25 bist. § 32 EStG nennt FSJ, FÖJ, Bundesfreiwilligendienst, eine Freiwilligentätigkeit im Europäischen Solidaritätskorps und weltwärts ausdrücklich [§ 32 EStG].

Pädagogische Begleitung ist bei FSJ und FÖJ Pflicht: Bei zwölf Monaten sind es mindestens 25 Seminartage, aufgeteilt in Einführungs-, Zwischen- und Abschlussseminar von je mindestens fünf Tagen. Die Seminarzeit gilt als Dienstzeit [§ 5 JFDG].

Wie finde ich einen Platz?

Den Platz findest du je nach Dienst an einer anderen Stelle, denn Plätze vergeben Träger, Einsatzstellen und Organisationen, nicht eine zentrale Behörde:

• FSJ und FÖJ: Du bewirbst dich bei einem anerkannten Träger, der über Einsatzbereiche und freie Einsatzstellen informiert und das Bewerbungsverfahren führt; weil die Fristen nicht bei allen Trägern gleich sind, empfiehlt das Bundesfamilienministerium eine frühe Bewerbung [Jugendfreiwilligendienste FAQ].
• Bundesfreiwilligendienst: Du bewirbst dich direkt bei einer anerkannten Einsatzstelle; eine zentrale Bewerbungsstelle gibt es nicht [BFD Fragen & Antworten 2026]. Die Platz- und Einsatzstellensuche des Bundesamts filtert Plätze nach Ort, Postleitzahl mit Umkreis und Tätigkeitsbereich [BFD-Einsatzstellensuche].
• weltwärts: Bewerbungen gehen direkt an die Entsendeorganisationen, deren Verfahren und Fristen sich unterscheiden; Bewerbungen bei mehreren Organisationen sind möglich [weltwärts: Bewerben].
• Europäisches Solidaritätskorps: Nach der Anmeldung im Portal des Europäischen Jugendportals bewirbst du dich über dein persönliches Dashboard auf Angebote. Übernommen werden Versicherungen, An- und Abreise, Unterkunft, Verpflegung und ein Taschengeld [ESK: Freiwilligentätigkeit].

Weil viele Inlandsdienste im Spätsommer beginnen, lohnt es sich, schon im Herbst oder Winter davor zu suchen. Wenn du noch unsicher bist, welches Feld dich interessiert, hilft ein Ehrenamt neben der Schule, um es auszuprobieren.